No está claro si la aceleración observada en humanos y chimpaces es unica. "Tipos basicos de estas mutaciones, vienen ocurriendo desde hace al menos 90 millones de años" dice Nick Patterson, genetista en Broad Institute en Cambridge, MA. "La cuestión es si hay algo inusual en lo que sucedio en el linaje humano; dudo que tengamos suficiente información para poder contestarlo en este momento". Este tipo de comparaciones requeriran la secuenciación del genoma de muchos mamiferos relacionados.

Las duplicaciones pueden tener diferentes propiedades evolutivas que los cambios de una letra en un gen. Ambos se derivan de errores a nivel molecular los cuales pueden ayudar, dañar o no afectar al organismo. La mayoria de los cambios en una sola letra entran en la categoria de no afectar al organismo. Pero debido a los cambios en las duplicaciones, a menudo se incrementan el numero de copias de un gen que pueden aumentar la concentración de la proteina, que el gen produce, que tiene mas probabilidades de ejercer un efecto, positivo o negativo, sobre el organismo.

Ademas, mientras los cambios de una sola letra pueden hacer que una proteina en particular sea mas o menos efectiva, al alterar ligeramente su estructura, las duplicaciones que crean copias adicionales de un gen los liberan para que puedan evolucionar a nuevas funcionalidades. "Si tienes dos copias que pueden diverger una de la otra" dice Perrys "Una de las copias puede evolucionar para desempeñar una nueva función importante para el organismo". Por ejemplo, la visión en color en los primates surgio de la duplicación del gen del pigmento visual. "Con esta clase de analisis", dice Perrys, "Podemos empezar a investigar otros genes especificos de otros linajes, y estudiar el efecto potencial que deberieron tener en la biología de esas especies"

Muchas de las duplicaciones estudiadas en el estudio son compartidas por humanos, chimpaces y gorilas. Pero los genes en las regiones duplicadas en humanos son mas largas y no han sido aun caracterizadas. "Hemos encontrado mas de 30 genes que están duplicados en humanos," dice Marques-Bonet, " Pero no sabemos aun para que sirven."

Traducido de: New Clues to How Primates Evolved